Mon mari, Philippe, a créé sa menuiserie près de La Roche-sur-Yon il y a vingt-deux ans, avec un prêt, une camionnette et deux ouvriers. À la fin, il employait quarante personnes et fabriquait des escaliers et des fenêtres pour toute la région. C’était sa fierté.
Il est parti en septembre, d’un seul coup, à 54 ans. J’étais anéantie.
Olivier, son meilleur ami depuis le lycée, était là à chaque instant. Il a organisé la cérémonie, il a fait un discours magnifique, il m’a serrée dans ses bras devant tout le monde. « Je serai toujours là pour toi, Sophie. » Il dirige lui aussi une entreprise de menuiserie, plus petite, dans la ville voisine.
L’offre
Vingt jours plus tard, il a sonné chez moi. Il avait un dossier sous le bras. Il s’est assis dans la cuisine, a refusé le café, et a posé un contrat devant moi.
« Sophie, sois raisonnable. Tu es épuisée. Tu ne connais rien au métier, tu étais à la comptabilité. Les banques vont te lâcher dès qu’elles sauront que Philippe n’est plus là. Je te rachète tout. 150 000 euros. Tu seras tranquille. »
Je savais que l’entreprise valait au moins dix fois plus. Les commandes étaient pleines pour un an.
Il a continué, plus froid. « Tu as jusqu’à vendredi. Après, je ne pourrai plus rien pour toi. Les clients me suivront, tu sais. Et quelques-uns de tes gars aussi. Je leur ai déjà parlé. »
Il avait déjà parlé à nos salariés. Trois semaines après l’enterrement.
J’ai baissé la tête. J’ai même versé quelques larmes, et ce n’était pas entièrement joué. Il m’a tapoté l’épaule. « Tu verras, c’est mieux comme ça. »
La clé sous le tiroir
Ce qu’Olivier ignorait, c’est que la veille, en vidant le bureau de Philippe, j’avais senti quelque chose sous le tiroir du haut. Une clé USB, scotchée. Avec une étiquette de sa main : « Pour Sophie, si Olivier vient te voir. »
J’avais passé la nuit à regarder ce qu’elle contenait. Une vidéo de Philippe, assis à ce même bureau, fatigué mais souriant. Et des dossiers.
« Ma chérie, si tu regardes ça, c’est qu’Olivier est venu te proposer de racheter la boîte. Je le connais. Il y a deux ans, il m’a demandé de l’aider. Son entreprise coulait. Je lui ai prêté 300 000 euros, sur un contrat signé chez notre notaire. Il ne m’a jamais remboursé un centime. Et le mois dernier, j’ai découvert qu’il démarchait nos clients en leur disant que nous allions fermer. Tout est dans le dossier. Ne te laisse pas faire. Tu es plus forte que tu crois. »
Dans les dossiers : la reconnaissance de dette, signée par Olivier. Des courriels de clients surpris, transférés à Philippe. Et une lettre d’avocat préparée, jamais envoyée.
J’ai regardé la vidéo cinq fois. À la fin, Philippe disait encore : « Et n’oublie pas Jacques. C’est lui qui connaît chaque machine et chaque gars de l’atelier. Fais-lui confiance comme tu me faisais confiance. » Il avait tout prévu, même ça. Il avait sans doute senti que quelque chose n’allait pas, ces derniers mois, et il avait voulu me protéger.
Le lendemain matin, j’ai appelé Jacques. Il est venu à la maison avant l’ouverture de l’atelier. Quand je lui ai parlé de la proposition d’Olivier, il a serré les poings. « Il est passé à l’atelier la semaine dernière. Il a pris certains gars à part. Il leur a dit que tu allais tout vendre, qu’il valait mieux le suivre tout de suite. J’ai cru que tu étais au courant. » J’ai compris alors que je n’avais pas de temps à perdre. Nous avons passé la journée de jeudi avec maître Lebrun, à tout préparer, pièce par pièce, sans qu’Olivier se doute de rien.
Vendredi
Vendredi, j’ai invité Olivier au bureau de la menuiserie. Il est arrivé en souriant, un stylo déjà à la main. Il ne s’attendait pas à trouver maître Lebrun, notre avocate, assise à côté de moi. Ni Jacques, le chef d’atelier, qui travaillait avec Philippe depuis le premier jour.
« C’est quoi, ce comité ? »
J’ai branché la clé et tourné l’écran vers lui. Quand le visage de Philippe est apparu, Olivier s’est figé. Il a écouté jusqu’au bout. Il était livide.
Maître Lebrun a posé la reconnaissance de dette sur la table. « Monsieur, cette somme est due à la succession. Avec les intérêts prévus au contrat, nous parlons de 340 000 euros. Exigibles. Par ailleurs, vos démarches auprès de nos clients relèvent de la concurrence déloyale. Nous avons les témoignages écrits. »
Olivier a bégayé : « Sophie… c’était pour t’aider… Philippe aurait voulu… »
Jacques s’est levé. « Philippe aurait voulu que tu sortes d’ici. Tu es venu voir les gars dans le dos de la patronne. Aucun ne te suivra. On a tous signé une lettre ce matin. »
Il a posé la feuille sur la table : trente-neuf signatures. Tous les salariés s’engageaient à rester avec moi.
La suite
Olivier n’avait pas de quoi rembourser. Pour éviter un procès, il a proposé un accord : il nous a cédé son atelier et ses machines pour solder sa dette. Aujourd’hui, c’est notre deuxième site. Nous y avons embauché huit personnes de plus.
J’ai repris la direction. Je ne connaissais rien au bois, c’est vrai. Mais je connaissais les chiffres, les clients et les hommes. Jacques m’a appris le reste. Les banques ne nous ont pas lâchés : nous avons même eu notre meilleure année.
Le jour de l’anniversaire de Philippe, toute l’équipe a fabriqué un banc en chêne, gravé de son nom. Il est devant l’atelier. Les gars y mangent à midi.
Parfois, ceux qui pleurent le plus fort à un enterrement sont ceux qui attendent le partage. Mais l’amour, lui, sait laisser des preuves.
