— Vieni da me, tesoro.
Una delle tre donne tese le braccia verso Noah.
Il bambino fece qualche passo, poi si fermò.
Invece di avvicinarsi a loro, si girò e attraversò lentamente il grande salone.
In fondo alla sala c’era Elena, una domestica con un vassoio d’argento tra le mani.
Quando vide Noah avvicinarsi, cercò di arretrare.
— Noah… torna da tuo padre.
Ma il bambino la abbracciò.
— Mamma…
Il vassoio tremò.
Alexander Sterling si alzò immediatamente.
— Perché l’ha chiamata così?
Elena aveva gli occhi pieni di lacrime.
— Non gli ho mai chiesto di farlo.
La madre di Alexander intervenne:
— È soltanto un bambino confuso.
Ma Noah continuava a stringere la mano di Elena.
Alexander si avvicinò.
— Dimmi la verità.
Elena respirò profondamente.
Dopo la perdita della madre, Noah aveva iniziato ad avere paura di dormire da solo. Mentre gli altri domestici lasciavano la villa la sera, Elena spesso rimaneva qualche minuto in più.
Si sedeva fuori dalla sua stanza, gli raccontava una storia e aspettava che si addormentasse.
— Perché non me l’hai mai detto? —chiese Alexander.
— Perché non volevo che pensaste che stessi cercando di prendere il posto di sua madre.
Poi Elena rivelò qualcosa che Alexander ignorava.
Aveva conosciuto la madre di Noah prima di lavorare nella villa.
Poco prima della sua morte, la donna le aveva affidato una lettera destinata al figlio.
Elena la conservava da allora.
— Hai ancora quella lettera?
Elena annuì.
Quando Alexander vide la busta, riconobbe immediatamente la scrittura.
Dentro non c’era nessun segreto sulla fortuna degli Sterling.
C’era semplicemente il desiderio di una madre: che Noah crescesse accanto a persone capaci di amarlo senza interessarsi al suo cognome o al suo patrimonio.
Alexander guardò le tre donne che la famiglia aveva scelto.
Poi guardò Elena.
— Questa assurda selezione finisce qui.
Si inginocchiò davanti a Noah.
— Nessuno sceglierà una nuova mamma al posto tuo.
Noah tornò ad abbracciare Elena.
Tutti avevano creduto che il bambino avrebbe scelto la donna più elegante o più adatta alla famiglia Sterling.
Ma Noah aveva seguito un criterio molto più semplice.
Aveva scelto la persona che rimaneva accanto a lui quando aveva paura, anche quando nessuno poteva vederla.
