Le 29 mars 1971, un père de famille fidèle et un homme d’affaires assez prospère, Jim McDonell, comme toujours, a étreint sa femme bien-aimée Annie, a fait ses valises et est parti au travail. Annie l’attendait pour le souper, mais McDonell n’est jamais revenu dans cette maison. L’épouse a perdu espoir il y a longtemps quand, 15 ans plus tard, une forte cloche a sonné à la porte.
La famille de Jim et Annie était considérée comme exemplaire par tous les voisins. Le couple vivait en parfaite harmonie et ne se disputait jamais. Par conséquent, le soir du jour où son mari a disparu, Annie n’a pas attendu, mais s’est immédiatement tournée vers la police. Tout le monde a compris qu’une personne ayant la position morale de Jim ne pouvait pas simplement s’enfuir: la recherche a d’abord été effectuée dans la ville, puis dans les environs, puis au niveau fédéral.
Jim était introuvable. Une personne ordinaire semblait s’être enfoncée dans le sol, il n’utilisait pas de carte de crédit, il ne donnait pas de nouvelles de lui-même – comme s’il ne l’avait jamais été. Peu à peu, les recherches cessèrent et seule Annie attendait encore son mari.
Les jours sont devenus des mois, les mois sont devenus des années. Toutes les affaires de Jim dans la maison étaient toujours en place, mais même Annie avait perdu espoir. Elle fêtait Noël 1986 seule quand la sonnette retentit.
Annie se dirigea lentement vers la porte et, sans regarder par le judas, déverrouilla la serrure. Et puis elle recula sur le côté : devant elle se tenait Jim, disparu il y a 15 ans.
Son histoire était incroyable. Le jour de sa disparition, Jim s’est effondré en se rendant au travail. La première chose dont il se souvenait était de savoir comment il s’était déjà réveillé dans une autre ville (plus tard, il s’est avéré que la ville était située à 150 kilomètres des lieux d’origine de la famille), puis il a en quelque sorte trouvé un emploi au premier emploi qui est tombé et a commencé à s’établir une nouvelle vie.
Pendant des années, Jim a vécu sous un faux nom et a travaillé comme cuisinier dans un café en bordure de route. En novembre 1985, il a vu à la télévision l’histoire d’un vendeur d’aspirateurs et a commencé à se souvenir peu à peu qu’il avait lui-même déjà été dans le commerce.
Tout au long de 1986, les souvenirs d’une vie passée sont apparus de plus en plus. Le matin du 24 décembre, l’homme s’est réveillé et a soudainement clairement réalisé qui il était vraiment. Jim n’a pas hésité une seconde : il a acheté un billet et s’est dirigé vers sa ville natale, espérant que, contrairement au bon sens, sa femme l’attendait toujours.
Après la réunion de famille, Jim est allé chez les médecins, mais ils n’ont trouvé aucun changement dans son cerveau. Très probablement, l’homme n’a tout simplement pas eu de chance: après avoir frappé, il a perdu la mémoire pendant longtemps.
Jim et Annie ne se sont jamais séparés depuis. La presse a écrit sur l’incroyable histoire de la famille McDonell, mais le mari et la femme ont refusé de commenter les journalistes.