— Olvídate del mar. Mi hermana viene mañana con su familia y se quedará un mes.
Vera levantó lentamente la mirada.
— ¿Cómo que me olvide?
Egor dejó el teléfono sobre la mesa.
— Natalia me acaba de llamar. Han tenido un problema con su apartamento y necesitan quedarse aquí.
— ¿Un mes?
— Sí.
Vera respiró profundamente.
— Egor, nuestras vacaciones empiezan pasado mañana.
— Pues habrá que cancelarlas.
— Ya están pagadas.
Llevaban casi un año preparando aquel viaje.
Vera había ahorrado durante meses y había organizado sus días libres con mucha antelación.
— Podemos ayudar a Natalia sin cancelar todo —dijo—. Hay otras opciones.
Egor negó con la cabeza.
— No voy a mandar a mi hermana a un hotel.
— Entonces quédate tú con ella.
Egor la miró sorprendido.
— ¿Qué?
— Son tus días libres también.
Su expresión se endureció.
— La familia es más importante que tus caprichos.
Vera se quedó en silencio.
Aquella palabra le dolió.
Caprichos.
Había trabajado todo el año para pagar una parte importante de aquellas vacaciones.
Pero decidió no discutir más.
— Entiendo.
Egor pareció satisfecho.
— Sabía que acabarías razonando.
A la mañana siguiente sonó el timbre.
Natalia apareció con tres niños, varias maletas y bolsas suficientes para convertir el pasillo en un almacén.
En menos de diez minutos, uno de los niños corría por el salón.
Otro pedía comida.
El tercero había encendido el televisor a todo volumen.
— ¡Vera! —gritó Natalia desde el dormitorio—. ¿Dónde puedo guardar la ropa de los niños?
Egor estaba sentado mirando el teléfono.
Luego se volvió hacia su esposa.
— No te preocupes. Tú te encargarás de todo.
Vera lo miró.
— ¿Yo?
— Tú sabes organizar mejor estas cosas.
— ¿Y tú?
— Tengo asuntos pendientes.
Vera no respondió.
Caminó hasta la mesa.
Allí estaban los billetes del viaje.
Los miró durante unos segundos.
Y de repente sonrió.
Egor frunció el ceño.
— ¿Qué pasa?
Vera fue al dormitorio.
Regresó arrastrando una maleta.
Egor se levantó.
— ¿Qué haces?
Vera tomó los billetes.
— Tenías razón.
— ¿Sobre qué?
— Hay que cuidar de tu familia.
Egor sonrió.
— Exactamente.
Vera tomó también su pasaporte.
— Esta vez lo harás tú.
El rostro de Egor cambió.
— ¿Y tú adónde vas?
— A las vacaciones por las que trabajé todo el año.
— ¿Estás bromeando?
— No.
— ¡Pero Natalia acaba de llegar!
— Lo sé.
— ¡Tiene tres niños!
Vera asintió.
— También lo sé.
Egor bajó la voz.
— ¿Y quién va a cocinar?
— Tú.
— ¿Y recoger todo?
— Tú.
— ¿Y ayudar con los niños?
Vera lo miró con calma.
— Dijiste que la familia era lo más importante.
— Sí, pero…
— Es tu hermana, Egor.
Silencio.
Natalia apareció en el pasillo.
— ¿Qué está pasando?
Egor señaló la maleta.
— Vera pretende irse de vacaciones.
Natalia abrió mucho los ojos.
— ¿Ahora?
Vera respondió:
— El viaje estaba reservado desde hace meses.
— Pero nosotros acabamos de llegar.
— Y Egor decidió ayer que podíais quedaros aquí un mes.
Natalia miró a su hermano.
— ¿No lo hablasteis juntos?
Egor guardó silencio.
Vera sonrió con amargura.
— No exactamente.
Natalia pareció incómoda.
— Yo pensé que los dos estabais de acuerdo.
— Yo me enteré después de que él ya te hubiera dicho que sí.
Egor intervino:
— No vamos a discutir esto delante de todos.
— No hay nada que discutir.
Vera tomó el asa de la maleta.
— No estoy echando a nadie. Tampoco estoy diciendo que no debamos ayudaros.
Miró a su marido.
— Simplemente no voy a convertirme en la persona responsable de una decisión que él tomó sin preguntarme.
Egor se acercó.
— ¿Vas a dejarme solo con todo esto durante tus vacaciones?
Vera levantó las cejas.
— Curioso.
— ¿Qué?
— Ayer no te preocupaba dejarme a mí sola con todo esto durante mis vacaciones.
Egor se quedó sin respuesta.
Vera salió.
Las primeras horas fueron suficientes para que Egor comprendiera lo que había dado por hecho.
— Tío Egor, tengo hambre.
— Papá dice que podemos jugar aquí.
— ¿Dónde están las toallas?
— Egor, ¿qué hacemos para cenar?
— ¡Los niños han tirado algo!
Por la noche, el apartamento parecía completamente diferente.
Egor estaba agotado.
Natalia se sentó frente a él.
— ¿De verdad esperabas que Vera hiciera todo esto sola?
— Ella suele encargarse mejor de la casa.
— Eso no significa que sea su obligación.
Egor no respondió.
Natalia continuó:
— Y si sabías que teníais un viaje, deberías haberme dicho que buscáramos otra solución.
Aquello le molestó todavía más porque venía de la persona por la que supuestamente había sacrificado las vacaciones de Vera.
Al tercer día, Egor llamó a su esposa.
— ¿Dónde estás?
Vera estaba sentada frente al mar.
— Exactamente donde decía el billete.
— Tenemos que hablar.
— Te escucho.
— No entendía cuánto trabajo significaba tener aquí a todos.
Vera guardó silencio.
— Pensé que tú simplemente…
Egor se detuvo.
— ¿Simplemente qué?
No encontró una respuesta que sonara bien.
Finalmente dijo:
— Pensé que te ocuparías.
— Ese era precisamente el problema.
Vera no había querido abandonar a la familia.
Quería que Egor entendiera la diferencia entre ayudar juntos y decidir que el tiempo de su esposa estaba automáticamente disponible.
Natalia tampoco permaneció un mes.
Tras varios días encontró con su marido una solución temporal mientras resolvían el problema de su vivienda.
Cuando Vera regresó de sus vacaciones, Egor la esperaba.
— Lo siento.
Ella dejó la maleta.
— ¿Por qué exactamente?
Egor comprendió que un simple «lo siento» no bastaba.
— Por decidir sin ti. Por llamar capricho a algo por lo que trabajaste todo el año. Y por asumir que cuidar de mi familia significaba que tú tenías que hacerlo.
Vera asintió.
— Eso sí es lo que necesitaba que entendieras.
Desde entonces establecieron una regla sencilla:
Ninguno podía ofrecer la casa, el dinero o el tiempo del otro sin hablarlo primero.
Porque el problema nunca había sido que Natalia necesitara ayuda.
El problema había comenzado cuando Egor decidió quién debía pagar el precio de ayudarla.
Aquella mañana, rodeado de maletas y tres niños corriendo por el apartamento, había dicho:
«No te preocupes. Tú te encargarás de todo.»
Vera había tomado su pasaporte y respondido:
«Tienes razón. Hay que cuidar de tu familia. Esta vez lo harás tú.»
Y mientras Egor permanecía inmóvil entre los gritos de los niños, comprendió finalmente algo muy sencillo:
las vacaciones de Vera podían parecerle un capricho mientras era ella quien debía sacrificarlas; dejaron de parecérselo en cuanto la responsabilidad cayó sobre él.
