La grande tavola era finalmente pronta.
Marina aveva trascorso l’intera giornata in cucina.
Aveva preparato i piatti, sistemato le posate, apparecchiato e accolto uno dopo l’altro tutti i parenti arrivati per la cena.
Quando finalmente tutti si sedettero, Marina si tolse il grembiule e si avvicinò all’unica sedia rimasta libera.
Galina Arkadievna la fermò.
— Aspetta.
Prese un piatto vuoto e glielo mise tra le mani.
— Tu siediti ancora in cucina. Prima mangeranno tutti, poi arriverà il tuo turno.
Le conversazioni si interruppero.
Marina guardò suo marito Viktor.
Lui abbassò gli occhi.
Nessuno disse nulla.
Marina strinse il piatto.
Avrebbe potuto protestare.
Invece si voltò e andò in cucina.
Si sedette da sola.
Dalla sala da pranzo sentiva il rumore delle posate e le conversazioni che lentamente ricominciavano.
Passò appena un minuto.
Poi sentì dei passi.
Nikolai Petrovich entrò in cucina con il proprio piatto.
— Nikolai Petrovich?
Lui appoggiò il piatto davanti a lei.
— Anch’io mangerò qui.
— Non è necessario.
— Invece sì.
Nikolai tornò nella sala da pranzo, prese la propria sedia e la trascinò verso la cucina.
Galina lo fissò.
— Nikolai, cosa stai facendo?
Lui si fermò.
— Nessuno si siederà tranquillamente a tavola finché Marina resterà sola in cucina.
Silenzio.
Viktor alzò finalmente lo sguardo.
Galina sbuffò.
— Non esagerare. Volevo soltanto che mangiassero prima gli ospiti.
Nikolai indicò Marina.
— Lei lavora dalle sette di questa mattina per preparare la cena a questi “ospiti”.
— Marina fa parte della famiglia. È normale che aiuti.
Nikolai rispose immediatamente:
— Se fa parte della famiglia, allora mangia con la famiglia.
Galina rimase senza parole.
Nikolai guardò Marina.
— Vieni.
— Non voglio creare problemi.
— Non sei tu ad averli creati.
Marina tornò nella sala da pranzo.
Nikolai rimase in piedi.
— Visto che siamo tutti qui, forse è arrivato il momento che sappiate una cosa.
Galina cambiò espressione.
— Nikolai, non adesso.
— Proprio adesso.
Prese il telefono.
— Tre mesi fa la nostra azienda ha attraversato un momento molto difficile.
Viktor lo guardò sorpreso.
— Avevi detto che la situazione era sotto controllo.
— Lo è diventata.
Nikolai guardò Marina.
— Grazie a lei.
Tutti si voltarono.
Viktor aggrottò la fronte.
— Marina?
Nikolai annuì.
— Quando avevamo bisogno urgentemente di liquidità, Marina ha utilizzato parte dei suoi risparmi personali per permetterci di coprire alcuni impegni mentre sistemavamo i conti.
Marina abbassò gli occhi.
Galina intervenne rapidamente:
— Era soltanto temporaneo.
— Esatto.
Nikolai la fissò.
— Ed è per questo che avevo disposto che quei soldi venissero restituiti a Marina.
Marina alzò la testa.
— Restituiti?
Nikolai la guardò.
— Certo.
— Io non ho ricevuto nulla.
Il volto di Nikolai cambiò.
— Come sarebbe?
— Sul mio conto non è arrivato nessun bonifico.
Galina impallidì.
Nikolai aprì immediatamente sul telefono le informazioni bancarie aziendali a cui aveva accesso.
Cercò l’operazione.
— Eccola.
Viktor si alzò.
— Quindi il pagamento è partito?
— Sì.
Marina si avvicinò.
— Su quale conto?
Nikolai controllò il beneficiario.
Poi rimase in silenzio.
— Non è il tuo.
— Ne sono sicura.
Galina prese il bicchiere.
La sua mano tremava leggermente.
— Sarà stato un errore della contabilità.
Nikolai continuò a controllare.
Poi si fermò.
— Questo è strano.
— Cosa? —chiese Viktor.
Nikolai girò il telefono verso gli altri.
Nella causale del bonifico c’era scritto chiaramente:
“RIMBORSO MARINA”
Ma il conto destinatario apparteneva a un’altra persona.
Marina rimase immobile.
— Chi ha autorizzato quel bonifico?
Nikolai scosse la testa.
— Da queste informazioni non posso stabilire con certezza chi abbia inserito o modificato tutti i dati.
Poi guardò la famiglia.
— Domani controlleremo la documentazione completa con la banca e con la contabilità. Fino ad allora non accuseremo nessuno.
Galina si alzò.
— Bene. Allora possiamo parlarne domani.
Nikolai la fissò.
— Perché improvvisamente hai tanta fretta?
— Perché questa cena sta diventando un interrogatorio.
Marina la osservò.
— Lei sapeva che quei soldi dovevano essere restituiti a me?
Galina esitò.
— Certo che lo sapevo.
Viktor intervenne:
— Io invece no.
Silenzio.
La mattina successiva Nikolai fece verificare l’operazione.
Poco alla volta emerse ciò che era accaduto.
Il denaro destinato a rimborsare Marina era stato effettivamente trasferito sul conto di una persona vicina a Galina.
Nelle istruzioni interne risultava che Marina avrebbe accettato di utilizzare temporaneamente il proprio rimborso per coprire un’altra necessità familiare.
Ma c’era un problema fondamentale.
Marina non aveva mai dato quell’autorizzazione.
Quando Nikolai mostrò i documenti a Galina, lei tentò inizialmente di minimizzare.
— Doveva essere solo per poco tempo.
Marina la fissò.
— Ha deciso lei cosa fare con i soldi che dovevano essere restituiti a me?
— C’era un’urgenza.
— Perché non me l’ha chiesto?
Galina rispose:
— Perché probabilmente avresti detto di no.
Marina rimase qualche secondo in silenzio.
Poi disse:
— Ed è esattamente per questo che avrebbe dovuto chiedermelo.
Viktor guardò sua madre incredulo.
— E hai lasciato che papà pensasse che Marina fosse già stata rimborsata?
Galina abbassò lo sguardo.
— Pensavo di sistemare tutto prima che qualcuno se ne accorgesse.
Nikolai scosse lentamente la testa.
— Non spettava a te decidere.
La situazione venne quindi regolarizzata attraverso le procedure appropriate.
Marina recuperò quanto le spettava e l’azienda introdusse controlli più rigorosi sulle autorizzazioni dei pagamenti.
Ma quella sera aveva aperto anche un altro problema.
Viktor raggiunse Marina in cucina.
— Devo chiederti scusa.
Lei lo guardò.
— Per cosa?
— Quando mia madre ti ha mandato qui con quel piatto vuoto, avrei dovuto fermarla.
— Sì.
Viktor abbassò gli occhi.
— Non volevo creare una discussione davanti a tutti.
Marina rispose con calma:
— Tu non hai evitato una discussione. Hai semplicemente lasciato che fossi io a pagare il prezzo del tuo silenzio.
Viktor non provò a giustificarsi.
— Hai ragione.
— Non voglio che tu mi difenda solo dopo che lo ha fatto tuo padre.
— Ho capito.
Marina annuì.
— Allora la prossima volta dimostralo quando succede, non dopo.
Qualche settimana più tardi ci fu un’altra cena.
Quando Marina entrò nella sala da pranzo, Nikolai spostò immediatamente una sedia accanto alla propria.
Questa volta nessuno le porse un piatto vuoto.
Galina rimase in silenzio.
Aveva voluto mostrare davanti a tutti quale fosse, secondo lei, il posto di Marina nella famiglia:
da sola in cucina, ad aspettare che gli altri finissero di mangiare.
Ma aveva scelto la sera sbagliata.
Perché Nikolai aveva rivelato che tre mesi prima, quando l’azienda familiare aveva avuto bisogno di aiuto, la donna appena esclusa dalla tavola era stata proprio quella che aveva usato i propri risparmi per sostenerla.
E poi era comparso quel bonifico.
Nella causale c’era il suo nome:
“RIMBORSO MARINA”.
Ma i soldi erano finiti sul conto di un’altra persona.
Alla fine, la domanda più imbarazzante non era più perché Marina fosse stata mandata in cucina.
Era un’altra:
chi aveva pensato di poter decidere non soltanto dove Marina dovesse sedersi, ma anche dove dovessero finire i suoi soldi?
