La mesa estaba llena.
Había comida para más de quince personas, copas preparadas y platos que Marina llevaba cocinando y colocando desde primera hora de la mañana.
Cuando finalmente todos estuvieron sentados, Marina se quitó el delantal y acercó una silla.
Galina Arkadievna la detuvo.
— Espera.
Le puso un plato vacío entre las manos.
— Tú siéntate en la cocina. Primero comerán todos, luego será tu turno.
Las conversaciones se apagaron durante unos segundos.
Marina miró a su marido, Viktor.
Él bajó los ojos.
Nadie dijo nada.
Marina tampoco discutió.
Tomó el plato vacío y caminó hacia la cocina.
Detrás de ella volvieron lentamente los murmullos.
Se sentó sola.
Había preparado aquella cena durante horas y ahora escuchaba a la familia comer al otro lado de la puerta.
Un minuto después oyó pasos.
Nikolai Petrovich, su suegro, apareció con su propio plato.
Marina se levantó sorprendida.
— Nikolai Petrovich, no hace falta…
Él dejó el plato frente a ella.
— Sí hace falta.
Después regresó al comedor.
Todos lo miraron.
Nikolai tomó su silla y la llevó hasta la cocina.
Galina frunció el ceño.
— Nikolai, ¿qué estás haciendo?
Él respondió con firmeza:
— Yo también voy a comer aquí.
Miró alrededor.
— Y nadie se sentará tranquilamente a esa mesa mientras Marina esté sola.
Silencio.
Viktor se levantó inmediatamente.
Después lo hizo su hermana.
Luego otro familiar.
Galina golpeó ligeramente la mesa con la mano.
— ¡No exageréis! Era solamente para que primero comieran los invitados.
Nikolai se volvió hacia ella.
— ¿Invitados?
Señaló a Marina.
— Esta mujer lleva desde las siete de la mañana preparando vuestra cena.
Galina cruzó los brazos.
— Es parte de la familia. Es normal que ayude.
— Entonces también es normal que se siente con la familia.
Nadie respondió.
Nikolai entró nuevamente en la cocina.
— Marina, ven conmigo.
Ella dudó.
— No quiero causar problemas.
— Tú no has causado ninguno.
Regresaron al comedor.
Nikolai permaneció de pie.
— Ya que estamos todos aquí, hay algo que deberían saber.
Viktor levantó la cabeza.
Galina cambió de expresión.
— Nikolai, ahora no.
Él la miró.
— Precisamente ahora.
Sacó el teléfono.
— Hace tres meses nuestro negocio estuvo a punto de incumplir varios pagos importantes.
Algunos familiares se miraron sorprendidos.
— ¿Qué quieres decir? —preguntó uno de ellos.
— Que necesitábamos liquidez urgentemente.
Galina intentó interrumpirlo.
— Eso ya está solucionado.
— Sí.
Nikolai miró a Marina.
— Gracias a ella.
La habitación quedó en silencio.
Marina bajó los ojos.
Viktor parecía confundido.
— ¿Marina?
Nikolai asintió.
— Puso dinero suyo para cubrir el problema mientras reorganizábamos las cuentas.
— ¿Cuánto? —preguntó Viktor.
Marina respondió:
— No importa.
— Sí importa —dijo Nikolai—, porque sin ese dinero las consecuencias para el negocio podrían haber sido graves.
Galina apretó los labios.
— Fue un préstamo temporal. Ya se resolvió.
Nikolai la miró.
— Eso pensaba yo.
Marina levantó la cabeza.
— ¿Qué quiere decir?
— Hace unas semanas autoricé que se preparara la devolución del dinero que habías adelantado.
Marina frunció el ceño.
— Yo no he recibido nada.
Nikolai quedó inmóvil.
— ¿Nada?
— Nada.
Sacó inmediatamente el teléfono y abrió la información bancaria disponible de la empresa.
Galina se puso pálida.
Nikolai buscó la operación.
— Aquí está.
Viktor se acercó.
— ¿Qué pone?
Nikolai leyó en silencio.
Su expresión cambió.
— La transferencia salió.
— Entonces ¿a qué cuenta fue? —preguntó Marina.
Nikolai abrió los detalles.
La cuenta receptora no coincidía con la que Marina había utilizado meses atrás.
— Esta no es tu cuenta.
— No.
Galina se levantó.
— Quizá contabilidad cometió un error.
Nikolai la miró.
— Puede ser. Por eso no vamos a acusar a nadie antes de comprobarlo.
Siguió revisando los datos disponibles.
Entonces se detuvo.
— Esto es extraño.
— ¿Qué? —preguntó Viktor.
Nikolai giró el teléfono.
En el concepto de la transferencia aparecía claramente:
«DEVOLUCIÓN MARINA»
Pero el dinero había ido a otra cuenta.
Marina palideció.
— ¿Quién autorizó eso?
Nikolai comprobó la información.
— Desde aquí no puedo determinar con seguridad quién introdujo o modificó todos los datos. Mañana lo revisaremos con el banco y con contabilidad.
Galina tomó su bolso.
— Ya es tarde. Podemos hablar mañana.
Nikolai la detuvo con una pregunta.
— ¿Por qué tienes tanta prisa?
— Porque esto se está convirtiendo en un interrogatorio.
— Nadie te ha acusado.
Galina guardó silencio.
Marina observó su reacción.
— Galina Arkadievna, ¿usted sabía que debían devolverme ese dinero?
— Todos lo sabíamos.
— Yo no —dijo Viktor.
Otra vez, silencio.
Nikolai cerró la aplicación bancaria.
— Esta noche no vamos a inventar culpables. Mañana pediremos la documentación completa.
A la mañana siguiente, la revisión comenzó.
El banco confirmó los datos de la operación y la empresa revisó las instrucciones internas que habían llevado a la transferencia.
La explicación apareció poco a poco.
La cuenta receptora pertenecía a una persona cercana a Galina.
Ella había intervenido en las instrucciones internas alegando que Marina había autorizado utilizar temporalmente aquella devolución para resolver otra obligación familiar.
Pero no existía ninguna autorización de Marina.
Cuando Nikolai se lo preguntó directamente, Galina dejó de negarlo.
— Pensaba devolverlo después.
Marina la miró.
— ¿Mi dinero?
— Era una urgencia.
— Entonces podía haberme preguntado.
Galina respondió:
— Habrías dicho que no.
Marina tardó unos segundos en contestar.
— Precisamente por eso tenía que preguntarme.
Viktor estaba junto a su madre.
— ¿Y pusiste el nombre de Marina en el concepto?
— Porque el dinero originalmente correspondía a ella.
Nikolai negó lentamente con la cabeza.
— Que el concepto llevara su nombre no convertía a otra persona en destinataria legítima.
La familia decidió que la situación debía regularizarse formalmente y que la empresa revisaría sus procedimientos internos para que ninguna transferencia semejante pudiera hacerse sin las autorizaciones correspondientes.
Marina recuperó posteriormente el dinero que se le debía.
Pero aquella noche cambió algo más importante.
Viktor se acercó a ella.
— Cuando mi madre te mandó a la cocina, yo debería haber hablado.
Marina lo miró.
— Sí.
No necesitaba una excusa.
Necesitaba que él entendiera.
— Me quedé callado porque no quería una discusión.
— Y para evitarla tú, permitiste que la soportara yo.
Viktor bajó la mirada.
— No volverá a pasar.
Marina respondió:
— Entonces la próxima vez no me lo prometas después. Demuéstralo en el momento.
Semanas más tarde hubo otra reunión familiar.
Cuando Marina entró en el comedor, Nikolai apartó una silla junto a la suya.
Esta vez nadie le entregó un plato vacío.
Aquella primera noche Galina había querido dejar claro cuál creía que era el lugar de Marina:
sola en la cocina, esperando a que todos los demás terminaran de comer.
Pero Nikolai había llevado su propio plato hasta allí y había revelado algo que casi nadie conocía:
tres meses antes, cuando el negocio familiar necesitó ayuda, la persona a la que acababan de apartar de la mesa había sido precisamente quien puso su propio dinero para sostenerlo.
Y la transferencia con su nombre demostró que todavía quedaba una pregunta mucho más incómoda por responder:
¿quién había decidido que el dinero destinado a Marina podía terminar en manos de otra persona?
