Le silence était pesant dans le grand salon du manoir.
Sur la table, un écrin était ouvert.
Le bijou qui devait s’y trouver avait disparu.
Andrew se tenait face à Mariana.
À côté de lui, sa mère observait la scène avec froideur.
Brenda, elle, dissimulait à peine son sourire.
Depuis plusieurs mois, elle était devenue beaucoup trop proche d’Andrew.
— Le bijou était ici ce matin, déclara Andrew.
Mariana resta calme.
— Et maintenant il n’y est plus.
— Exactement.
Brenda croisa les bras.
— Mariana était seule dans cette partie de la maison cet après-midi.
Mariana tourna lentement la tête vers elle.
— Tu m’accuses de l’avoir pris ?
Andrew intervint :
— Arrêtons de perdre du temps.
— Alors dis clairement ce que tu penses.
Andrew referma brusquement l’écrin.
— Avoue et quitte cette maison.
Mariana le fixa.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Elle avait partagé des années de sa vie avec cet homme.
Et il venait de la condamner sans même chercher à vérifier ce qui s’était réellement passé.
— Tu veux vraiment que je parte ? demanda-t-elle.
— Oui.
La mère d’Andrew désigna l’escalier.
— Prends tes affaires. Ce sera mieux pour tout le monde.
Brenda baissa les yeux pour cacher son sourire.
Elle s’imaginait déjà vivre dans ce manoir.
Mariana prit simplement son sac.
— Très bien.
Elle marcha vers la porte.
Puis se retourna.
— Demain matin, vous me demanderez tous pardon.
Brenda éclata de rire.
— Pour quelle raison ?
Mariana ne répondit pas.
Elle sortit.
Une élégante voiture noire attendait devant le manoir.
Un homme en costume descendit immédiatement et lui ouvrit la portière.
Andrew, qui observait depuis l’entrée, entendit l’homme dire :
— Madame Escalante, l’équipe juridique est prête à exécuter votre ordre.
Son expression changea légèrement.
Mariana monta dans la voiture.
Elle prit son téléphone.
— Lancez la vérification de tous les comptes.
Elle marqua une pause.
— Et de tous les contrats liés aux sociétés de ma famille. Aucun mouvement précipité : je veux savoir exactement qui contrôle quoi et sur quelle base.
La voiture partit.
Andrew resta devant la porte.
— Elle essaie simplement de nous faire peur, murmura Brenda.
Andrew voulait le croire.
Mais le lendemain matin, son directeur financier l’appela.
— Andrew, nous avons un problème.
— Lequel ?
— Les représentants de la famille Escalante ont demandé une vérification de plusieurs accords financiers.
Andrew fronça les sourcils.
— Quels accords ?
— Ceux qui concernent une partie du financement de l’entreprise.
Andrew se redressa.
— Mon entreprise ?
— Oui.
La conversation dura près de vingt minutes.
Et plus Andrew écoutait, moins il parlait.
L’entreprise qu’il présentait depuis des années comme son propre empire avait largement bénéficié d’accords conclus avec des structures liées à la famille Escalante.
Certains locaux étaient utilisés dans le cadre de contrats avec ces sociétés.
Plusieurs financements importants dépendaient également de ces accords.
Puis vint la question du manoir.
Andrew était convaincu qu’il contrôlait la propriété.
Mais la structure patrimoniale était plus complexe.
Le domaine était lui aussi lié aux intérêts de la famille Escalante.
Mariana ne pouvait évidemment pas tout lui retirer d’un simple appel.
En revanche, elle pouvait demander à ses conseillers de vérifier précisément les droits, engagements et autorisations existants.
Et c’était exactement ce qu’elle venait de faire.
Andrew raccrocha.
Brenda descendait l’escalier.
— Alors ?
Il ne répondit pas.
À cet instant, un employé du manoir entra.
— Monsieur, nous avons retrouvé le bijou.
Andrew se retourna brutalement.
— Où ?
— Dans le coffre secondaire.
La mère d’Andrew apparut.
— C’est impossible.
L’employé expliqua qu’au cours d’un rangement, le bijou avait été déplacé puis enregistré au mauvais endroit.
Mariana ne l’avait jamais touché.
Brenda pâlit.
Andrew resta immobile.
La veille, il avait accusé sa femme sans preuve.
Il l’avait humiliée.
Puis il l’avait chassée.
Quelques heures plus tard, Mariana revint au manoir.
Cette fois, elle était accompagnée d’un avocat et d’un conseiller financier.
Andrew s’approcha immédiatement.
— Mariana…
Elle posa son sac sur la table.
— Vous avez retrouvé le bijou ?
Andrew baissa les yeux.
— Oui.
— Et ?
Il inspira profondément.
— Tu ne l’avais pas pris.
— Je le savais déjà.
La mère d’Andrew intervint :
— C’était un malentendu.
Mariana la regarda.
— Hier, vous m’avez demandé de prendre mes affaires et de partir.
La femme se tut.
Andrew fit un pas vers Mariana.
— Je suis désolé.
— Ce n’est plus seulement une question d’excuses.
Elle posa une épaisse chemise sur la table.
— Pendant des années, j’ai laissé beaucoup de choses entre tes mains parce que je te faisais confiance.
Andrew regarda les documents.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Les accords entre tes activités et les sociétés liées à ma famille.
Brenda se raidit.
Mariana continua :
— Tout va être examiné. Les participations, les financements, les contrats et les droits liés à cette propriété.
— Tu veux tout me reprendre ? demanda Andrew.
— Non.
Mariana secoua la tête.
— Je veux savoir ce qui appartient réellement à chacun et quelles relations financières ma famille souhaite encore maintenir après ce qui vient de se passer.
Cette réponse inquiéta Andrew davantage qu’une menace.
Brenda regarda autour d’elle.
— Mais cette maison appartient à Andrew…
Mariana tourna les yeux vers elle.
— Tu étais déjà en train de t’imaginer comme la nouvelle maîtresse du manoir, n’est-ce pas ?
Brenda ne répondit pas.
Mariana posa la main sur la chemise.
— Tu aurais dû vérifier d’abord de qui dépend réellement cette propriété.
Andrew comprit enfin l’ampleur de son erreur.
La veille, il avait refermé l’écrin et ordonné froidement :
« Avoue et quitte cette maison. »
Mariana avait simplement pris son sac.
« Demain matin, vous me demanderez tous pardon. »
Ils avaient ri.
Mais le lendemain, le bijou avait été retrouvé.
L’accusation s’était effondrée.
Et les documents avaient révélé une réalité qu’Andrew avait préféré oublier pendant des années.
Il venait de chasser du manoir la femme dont la famille soutenait une partie essentielle de l’entreprise, de la propriété et de cette vie de luxe qu’il croyait avoir construite seul.
