Margaret poussa la porte de l’appartement sans frapper, malgré la sonnette. Elle avait toujours pensé qu’il était indigne de sonner avant d’entrer chez son fils. C’était son garçon, son enfant précieux ; pourquoi s’encombrer de formalités ?
Emily était en train de disposer les documents sur la table : certificats médicaux, résultats d’examens, ordonnances pour l’hôpital. Le lendemain matin, elles devaient se rendre à l’hôpital régional, où la petite Lily serait enfin opérée. L’argent était dans une enveloppe : la somme entière que les parents d’Emily avaient réunie en hypothéquant leur maison du village. Depuis deux mois, Emily n’avait qu’une seule idée en tête : y arriver, payer, sauver sa fille.
« Oh, Emily, tu es rentrée. Bien, je t’ai trouvée », dit Margaret en entrant dans la pièce, jetant son sac trop grand sur le canapé et jetant un coup d’œil critique à l’appartement.
« Il y a un peu de poussière. Liam est encore au travail ?»
« Bonjour, Margaret », répondit Emily d’un ton calme. « Oui, Liam n’est pas encore rentré. Il s’est passé quelque chose ? »
Margaret ignora la question, s’approcha de la table et prit un document sans rien demander.
« C’est à propos de l’opération ? C’est demain, n’est-ce pas ? Eh bien, eh bien, on verra bien », dit-elle en reposant le papier et en regardant Emily d’un air étrange, entre pitié et supériorité.
« Voir quoi ? » demanda Emily, immédiatement sur ses gardes. Il y avait quelque chose de désagréable dans sa voix.
« Assieds-toi, Emily. Il faut qu’on parle. »
« Margaret, je suis très occupée. Je dois tout préparer pour demain… »
« Je t’ai dit de t’asseoir ! » s’exclama Margaret d’un ton sec, la gentillesse forcée disparaissant de son visage. « Il s’agit de l’argent que tu comptes dépenser demain. »
Un frisson glacial parcourut l’échine d’Emily. Elle s’assit lentement, sans quitter sa belle-mère des yeux.
« Que voulez-vous dire ? »
Margaret était assise en face d’elle, les mains jointes sur les genoux, et parlait d’un ton qui énonçait une évidence :
« J’ai besoin d’argent. Enfin, Liam et moi, on en a besoin. Pour un appartement. »
Pendant plusieurs secondes, Emily la fixa, sans comprendre. Les mots étaient en anglais, mais le sens lui échappait. Un appartement ? Quel appartement ? Quel rapport avec l’opération de Lily ?
« Je ne comprends pas », murmura-t-elle finalement.
« Qu’y a-t-il à ne pas comprendre ? » Margaret fit un geste de la main comme si elles parlaient de pain. « Il y a une opportunité d’acheter un deux-pièces dans un immeuble neuf. Il nous faut un acompte. Un gros acompte. J’ai déjà parlé au vendeur ; il attend jusqu’à lundi. C’est une chance, Emily ! Un vrai foyer, pas ce minuscule appartement. L’enfant grandit, elle a besoin d’espace. »
« Tu plaisantes ? » La voix d’Emily était anormalement aiguë.
« Quelles plaisanteries ? Je suis sérieuse. Tes parents ont donné l’argent, c’est bien, formidable. Mais il sera dépensé à bon escient. Pour un logement. Et l’opération peut attendre. Les médecins ne sont pas des monstres, ils patienteront. Ou alors, on peut aller dans une autre clinique, moins chère. »
Emily sentit quelque chose se briser en elle. Pas lentement, pas progressivement. Instantanément, comme une corde trop tendue.
« Tu… tu suggères de prendre l’argent de l’opération de ma fille pour acheter un appartement ? » Emily parlait lentement, en articulant chaque mot, comme si elle craignait de ne pas être comprise.
« Oh non, pas encore ! » fit Margaret en grimaçant. « Personne ne prend rien ! On remet simplement les choses en ordre ! L’opération peut attendre, mais pas l’appartement ! C’est pour ton bien. Pour Lily ! Où vivra-t-elle plus tard ? »
« Elle a besoin de vivre, Margaret ! » s’exclama Emily d’une voix brisée. « L’opération ne peut pas attendre ! Lily a des problèmes de colonne vertébrale… chaque jour compte ! Si on perd du temps, elle pourrait… »
« Oh, n’exagère pas ! » la coupa Margaret, agacée. « Les médecins font toujours peur aux gens pour soutirer plus d’argent. Et puis, tout finit bien. La nièce d’une amie a eu la même chose : ils n’ont rien fait et c’est passé tout seul ! »
Emily regarda cette femme, qui faisait partie de sa vie depuis trois ans, et la vit soudain clairement pour la première fois. Tout ce qu’elle avait toujours justifié par sa personnalité, son besoin de contrôle, sa sollicitude, tout apparaissait maintenant sous son vrai jour. Égoïsme. Un égoïsme pur, assumé, monstrueux.
« Où est Liam ? » demanda Emily à voix basse. « Sait-il pourquoi tu es là ? »
Margaret hésita un instant, puis acquiesça :
« Il le sait. On a parlé hier soir. Il est d’accord. Il a dit qu’il t’en parlerait lui-même, mais j’ai pensé qu’il valait mieux que je le fasse. De femme à femme. Tu es intelligente, Emily. Tu comprendras que c’est ce qu’il y a de mieux pour la famille. »
« Il est d’accord. » Ces deux mots frappèrent Emily comme un coup de massue. Liam était au courant. Il était d’accord. Il en avait parlé à sa mère, mais pas à Emily. Pas à la mère de son enfant.
« Liam a accepté de prendre l’argent destiné à l’opération de sa fille ? » demanda Emily, impassible.
« Oh, arrête de dramatiser ! Personne ne prend rien ! » Margaret commençait à s’énerver. Visiblement, elle n’appréciait pas que sa belle-fille ne la remercie pas pour sa « sage décision ». « On est une famille ! Les familles partagent ! Tes parents ont aidé, super ! Maintenant, cette aide servira le bien commun ! L’appartement ! »
« Pour tout le monde sauf Lily », murmura Emily.
« Te revoilà ! » Margaret leva les bras au ciel. « Lily est ma petite-fille ! Je tiens à elle ! Mais je pense à l’avenir, pas seulement à aujourd’hui ! Cette enfant a besoin d’un foyer digne de ce nom ! Et toi, tu ne penses qu’à cette opération ! »
« Parce que sans cette opération, elle n’aura peut-être pas d’avenir ! » s’écria Emily en se levant d’un bond.
Margaret se leva également, se redressant de toute sa hauteur.
« Ne me crie pas dessus ! Je suis plus âgée, plus sage ! J’ai élevé trois enfants et ils sont tous en bonne santé, sans aucune de tes opérations hors de prix ! Liam est tombé et s’est cogné la tête quand il était petit, et il ne s’en est rien passé. Plus intelligente que la plupart des gens. Et toi, tu paniques pour un rien ! C’est ton problème ! »
« Sors de chez moi », dit Emily d’une voix calme.
« Quoi ? » Margaret cligna des yeux.
« Sors de chez moi, immédiatement ! »
« Comment oses-tu ?! » Le visage de Margaret devint rouge. « C’est l’appartement de mon fils ! À MOI ! Et tu n’es personne ici ! Une invitée de passage ! Une fois qu’on aura acheté le nouvel appartement, on verra bien qui est enregistré où ! »
« Pars avant que j’appelle la police », dit Emily en décrochant son téléphone.
Margaret prit son sac mais ne se précipita pas pour partir. Elle lança à Emily un regard haineux.
« Tu vas le regretter ! Liam est mon fils ! Il m’écoutera, pas toi ! L’argent sera à nous de toute façon ! Je lui dirai de le prendre à tes parents… ou de le prendre d’ici ! Il a plus de droits sur cet appartement que toi ! »
Elle se retourna et sortit en claquant la porte.
Emily resta immobile. Ses mains tremblaient, ses oreilles bourdonnaient. Elle fixa la table où se trouvaient les documents et l’enveloppe. L’enveloppe pour laquelle ses parents avaient sacrifié leur maison. L’enveloppe que Margaret voulait utiliser pour acheter un appartement pour elle et son fils.
Pour son fils, qui avait accepté.
Vingt minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Liam entra et remarqua aussitôt sa femme assise sur le canapé, l’enveloppe à la main. Son visage était pâle, ses lèvres pincées.
« Salut », dit-il prudemment. « Maman était là ? »
« Oui », répondit Emily sans lever les yeux.
« Écoute, je voulais te parler moi-même, mais elle… »
« Tu as accepté de donner l’argent pour l’appartement », l’interrompit Emily. Ce n’était pas une question. Un fait.
Liam entra dans la pièce et posa sa veste sur une chaise.
« Emily, parlons-en calmement. C’est une super opportunité. Un deux-pièces dans un bon quartier. On est à l’étroit ici. Et l’opération peut attendre. Les médecins ont dit que quelques mois, ça allait. »
« J’ai appelé les médecins », dit Emily d’une voix douce. « Ils ont dit qu’on ne pouvait pas attendre. Chaque semaine compte. Si on perd du temps, Lily risque de devenir handicapée. »
Liam hésita.
« Enfin… les médecins exagèrent toujours. Et maman dit… »
« Maman dit », répéta Emily, un ton dur dans la voix. « Ta mère, qui a élevé trois enfants, en sait plus que des médecins avec vingt ans d’expérience ? »
« N’exagère pas. C’est juste… Emily, comprends-moi. On a vraiment besoin d’un plus grand appartement. Maman est prête à participer, mais ce n’est pas suffisant pour l’acompte. Et maintenant, on a cette opportunité… »
« L’opportunité de voler ta propre fille. »
« Arrête ! Quel vol ? On est une famille ! Tes parents ont donné de l’argent… pour la famille ! Pour notre avenir ! On ne va pas le gaspiller, on investit dans une maison ! »
Emily se leva, prit l’enveloppe sur la table et la serra contre sa poitrine.
« Mes parents ont donné cet argent pour l’opération de Lily. Pas pour un appartement. Pas pour ta mère. Pour sauver un enfant. Si tu ne comprends pas ça, alors on n’a rien à se dire. »
« Tu parles comme une enfant ! » s’exclama Liam. « On fera l’opération ! Un peu plus tard ! Il ne se passera rien de grave ! Et l’appartement, ça n’attend pas ! On n’aura plus jamais une telle occasion ! »
« Un peu plus tard, ce sera peut-être trop tard, Liam ! »
« Oh, arrête de paniquer ! Maman a raison, tu dramatises toujours tout ! »
Emily regarda son mari et comprit soudain : ce n’était pas l’homme qu’elle croyait avoir épousé. Ou plutôt, c’était bien lui, mais elle refusait de le voir. Doux, docile… elle prenait cela pour de la gentillesse. Mais c’était de la faiblesse. De la faiblesse face à sa mère, qui décidait toujours pour lui.
« Tu es vraiment prêt à risquer la santé de ta fille pour un appartement choisi par ta mère ? » demanda-t-elle lentement.
« Pourquoi risquer ? On ne risque rien ! On reporte juste ! »
« Tu as dit à ta mère que tu prendrais l’argent de mes parents ? »
Liam détourna le regard.
« Je… elle a dit ça ? Enfin, elle était émue. Maman tient juste à nous. »
« À “nous” », répéta Emily. « À propos de toi, de moi et de Lily. Bien sûr. C’est pour ça qu’elle veut prendre le dernier argent destiné au traitement de Lily. »
« Ça suffit ! » aboya Liam. « J’en ai marre ! Ce sera comme je veux ! C’est moi qui décide dans cette famille ! On donne l’argent pour l’appartement et on reporte l’opération ! C’est définitif ! »
Silence.
Emily se leva, tenant l’enveloppe. Puis elle hocha lentement la tête.
« D’accord. »
Liam soupira de soulagement.
« Bien. Je savais que tu comprendrais. Je vais appeler maman et lui dire… »
« Tu as mal compris », l’interrompit Emily. « J’ai dit “d’accord” à propos de nous. À propos de nous deux. Tout est fini. Maintenant. »
Elle le dépassa et entra dans la chambre. Elle ouvrit le placard, prit un grand sac et commença à y ranger des vêtements – les siens et ceux de Lily. Rapidement, clairement, sans paniquer.
« Qu’est-ce que tu fais ? » Liam resta planté sur le seuil, abasourdi.
« Je pars. Avec ma fille. Je vais chez mes parents. Demain matin, j’emmènerai Lily à l’hôpital, comme prévu. »
« Tu es folle ! Tu ne peux pas partir comme ça ! »
« Si, je peux. Et je pars. Maintenant. »
Elle ferma le sac, passa devant lui, revint chercher les papiers, les passeports, l’acte de naissance de Lily. Elle rangea tout dedans. Liam la suivit…
