Béatrice gérait depuis plusieurs années les réceptions organisées dans la propriété de Charles Beaumont. Elle connaissait les invités, les fournisseurs et les habitudes de la maison.
Ce soir-là, une grande réception caritative devait commencer à dix-neuf heures.
Une heure auparavant, Béatrice aperçut une jeune femme qu’elle ne connaissait pas parler avec les serveurs.
— Déplacez ces tables près des fenêtres, disait-elle. Et libérez cet espace.
Béatrice s’approcha immédiatement.
— Excusez-moi, mais qui vous a autorisée à donner des instructions ?
— Je m’appelle Lucie.
— Cela ne répond pas à ma question.
Lucie resta calme.
— Je voudrais simplement modifier l’organisation avant l’arrivée des invités.
Béatrice eut un petit rire.
— Ici, les décisions sont prises par des personnes qui connaissent cette maison. Vous êtes peut-être une invitée de monsieur Beaumont, mais cela ne vous donne pas le droit de commander le personnel.
Une voix masculine retentit derrière elle.
— En réalité, elle n’a besoin de la permission de personne.
Charles Beaumont se tenait à quelques mètres. Béatrice sourit, rassurée.
— Monsieur Beaumont, justement, cette jeune femme…
Charles la coupa doucement.
— Cette jeune femme est ma fille. Et à partir de ce soir, c’est elle qui dirigera cette propriété.
Le visage de Béatrice se figea. Lucie regarda son père, surprise elle aussi.
Ce que personne ne savait, c’est que Charles avait décidé de prendre sa retraite. Il avait demandé à sa fille de venir discrètement quelques jours auparavant pour observer le fonctionnement de la maison.
Béatrice devint livide. Elle s’attendait à être renvoyée.
Pourtant, Lucie se tourna vers elle.
— Vous connaissez cette maison mieux que moi. J’aurai besoin de vous. Mais il y aura une condition : à partir de maintenant, personne ici ne sera jugé sur ses vêtements, son âge ou sur le fait que vous connaissez ou non son nom.
Béatrice resta silencieuse avant de tendre la main.
— Je crois que j’ai beaucoup à apprendre.
Puis Lucie expliqua pourquoi elle voulait déplacer les tables : plusieurs invités âgés et à mobilité réduite seraient présents, et elle souhaitait créer davantage d’espace entre les passages.
Béatrice comprit alors que Lucie n’était pas venue prendre le pouvoir. Elle était venue changer la manière de l’exercer.
Et ce fut précisément pour cette raison que son père lui confiait ce qu’il avait construit pendant quarante ans.
