Victoria frappa la table si fort que le vieux couvercle en chêne trembla et que sa tasse de thé froid bascula, laissant une tache brune sur la nappe. Elle était surprise de la force qu’elle avait puisée en elle. Pendant six mois, elle avait enduré. Pendant six mois, elle était restée silencieuse. Mais ce matin de février avait tout changé.
« Andrey, fais tes valises », dit-elle d’une voix basse, mais le métal résonnait dans chaque lettre. « Avant que je ne décide de débarrasser la maison de tes vieilleries moi-même. »
Andrey était assis sur le canapé, le dos voûté comme un écolier pris en flagrant délit de mensonge. Il avait l’air débraillé : sa chemise déboutonnée, ses cheveux en désordre, les cernes d’une nuit blanche sous ses yeux. Il pinça les lèvres, se frotta l’arête du nez, mais ne bougea pas.
« Vika, pourquoi toute cette hystérie ? » marmonna-t-il en détournant le regard. « On est adultes. Calmons-nous… »
« Me calmer ? » Elle rit d’un rire rauque. « Après que ta mère m’ait encore traitée d’étrangère ce matin parce que… écoute bien… je ne suis pas née dans sa rue ? Ou parce que tu es partie en voyage d’affaires pour la troisième fois avec cette Sveta de la compta ? Que tu connais à peine, bien sûr. »
« Tu inventes encore des histoires », dit Andrey en se levant et en faisant un pas vers elle. « Combien de fois vas-tu encore chercher des raisons de te disputer ? »
« Andrey », dit-elle en le pointant du doigt sur la poitrine, « je préférerais ne pas avoir à chercher. Mais quand on voit ta mère chez le notaire avec de faux papiers à mon nom, même moi, je commence à me poser des questions. »
Il se figea, comme frappé par le coup.
« Tu… tu délires », souffla-t-il. « Quels… quels documents ? » « Ceux que vous comptiez utiliser pour conclure l’affaire de l’appartement. Mon appartement. Acheté AVANT le mariage. Je te l’ai dit, j’ai tout vérifié chez un notaire. La signature est un faux. Magnifique, Andryusha. De haute qualité. »
Andrey se détourna brusquement, comme pour dissimuler son expression.
« Bon », dit-il par-dessus son épaule. « Je reviendrai chercher mes affaires demain. Et au fait, n’ose même pas bloquer ma carte ! J’ai payé la moitié de ta garde-robe avec. »
« Trop tard. La carte est déjà bloquée pour dettes », ricana Victoria. « Alors, va chercher ta part chez les huissiers. »
Il claqua la porte, comme pour l’effrayer. Mais Victoria inspira profondément : l’air était glacial.
Seule, le silence devint pesant. Un instant, elle eut envie de s’asseoir, de se cacher le visage dans les mains et de… disparaître. Mais elle ne pouvait même pas se l’autoriser.
Le téléphone sonna.
« Larisa Ivanovna. »
Parfait. Sa voix était exactement ce qui lui manquait pour la rendre pleinement heureuse.
Victoria n’avait pas l’intention de répondre. Mais l’appel se fit entendre à nouveau. Et encore. Au quatrième appel, elle finit par appuyer sur « accepter ».
« Alors, Victoria, commença sa belle-mère d’une voix douce, comme si elle l’invitait à prendre le thé, tu es heureuse ? Tu as mis ton mari à la porte ? Tu t’es approprié l’appartement ? Tu te rends compte de ton apparence ? »
« Larisa Ivanovna, je n’ai pas envie de vous écouter. Andrey prend ses propres décisions. Ses affaires ne regardent que lui. »
« Ah bon ? » La voix de la femme tremblait d’indignation. « Ma petite, vous vous rendez compte que le tribunal n’est pas votre forum ? Il y a des adultes qui y travaillent. Mon fils a d’excellentes relations ! Et son avocat ne vient pas de votre cabinet local. »
« Qu’il essaie donc d’utiliser ses relations », lança Victoria sans même dissimuler son sarcasme. « Et s’il arrive quoi que ce soit, je trouverai aussi des gens. Y compris ceux qui savent démasquer les faux. »
« Vous le regretterez. Vous ne savez pas dans quel pétrin vous vous êtes fourrée… »
Mais elle avait déjà raccroché. Et pour la première fois depuis des mois, elle éteignit complètement son téléphone.
Ses mains tremblaient. Mais elle n’avait pas peur. Elle était… en colère. Une colère si intense qu’elle bouillonnait en elle.
Elle se dirigea vers la fenêtre. Dehors, un mois de février gris, des maisons lugubres et le chaos des passants. Au loin, on entendait le vrombissement des voitures. La vie suivait son cours. Et la sienne était devenue un champ de bataille.
« Non », murmura Victoria. « Vais-je le regretter ? Tu verras. »
Elle sortit son téléphone, l’alluma et fit défiler ses contacts.
Yuri Petrovich.
Le même avocat qui l’avait tirée d’un mauvais pas au travail. Il était assis à côté d’elle, grignotant des biscuits, et lui avait dit : « L’important, c’est de ne pas se laisser faire. »
On aura encore besoin de lui.
« Allô, Yuri Petrovich ? C’est Victoria. Oui… c’est encore moi. Une nouvelle histoire commence. Il faut qu’on se voie. De toute urgence. »
Le café près du tribunal était aussi gris qu’en février. Sur la table devant Victoria, le café qu’elle n’avait jamais goûté était froid, amer et vide, comme les derniers mois de son mariage. Yuri Petrovich triait des papiers, ajustant soigneusement ses manchettes – une manie nerveuse.
« Vika, commença-t-il, je vais être franc : cette affaire est compliquée. Ils se battront jusqu’au bout. Mais tu as une chance. »
« Je ne suis pas venue ici pour avoir une chance, rétorqua-t-elle sèchement. Je suis venue parce que j’en ai assez d’être utile. S’ils veulent la guerre, il y aura la guerre. »
Le téléphone sonna de nouveau. Andrey s’affichait à l’écran.
Victoria ferma les yeux, prit une profonde inspiration et finit par décrocher.
« Victoria Sergeyevna, commença-t-il, d’un ton délibérément formel. » « Je propose qu’on règle ça à l’amiable. On partage l’appartement en deux, et on n’en parle plus. »
« Andrey, dit-elle d’un ton égal. Ta mère a rédigé des papiers comme une écolière en cours de travaux manuels. Tu te cachais chez les autres sous prétexte de voyages d’affaires. Et maintenant… moitié-moitié ? Tu plaisantes ? »
« Vika, on est une famille… on l’était… »
« Une famille ? C’est quand on ne court pas chez le notaire pour transférer la propriété de quelqu’un d’autre. C’est quand on ne court pas se plaindre à sa mère que sa femme nous regarde de travers. »
Il marqua une pause. Longue. Puis il dit doucement :
« Tu… tu as changé. »
« Je suis redevenu moi-même, Andreï. Pas celui que tu voulais. »
Elle raccrocha.
« Bon, qu’il se taise », soupira Victoria.
Youri Petrovitch laissa échapper un petit rire.
« Tu as du cran, Vika. J’espère que tu en auras autant au tribunal. »
La salle d’audience était comble. Larissa Ivanovna était assise près de son fils, telle une chef de l’ombre : menton relevé, yeux pétillants, lèvres serrées. Andreï feignait consciencieusement d’être la victime d’une épouse en colère.
L’avocat de la belle-mère, un jeune homme à la veste impeccablement repassée, commença d’un ton assuré :
« Votre Honneur, mon client a investi considérablement dans l’amélioration de la propriété. Il a droit à une part. Il y a vécu, il a participé, il a contribué… »
Victoria secoua la tête.
« Investi… »
Il a installé une étagère dans la salle de bain et se considère déjà comme un investisseur.
L’avocat sortit alors un dossier :
« De plus, la mère de la plaignante a fourni un acte de donation. Les fonds destinés à l’achat de l’appartement ont été alloués avant le mariage, ce qui confirme le droit d’Andreï Sergueïevitch à une part de la propriété.»
Victoria allait se lever d’un bond, mais Youri Petrovitch lui saisit le poignet et se leva à sa place.
« Monsieur le Juge, commença-t-il calmement, la signature sur ce contrat est un faux. L’expertise le confirme. Mais ce n’est pas tout. Le dossier contient un enregistrement audio de Larissa Ivanovna discutant d’une procédure d’enregistrement accélérée de documents avec une connaissance. Veuillez le produire.»
Larissa Ivanovna hurla :
« Diffamation ! Je porte plainte !»
« Absolument », acquiesça Youri Petrovitch. « Pas devant ce tribunal, mais devant celui qui traite les affaires de faux. »
Le juge frappa du marteau et l’atmosphère devint tendue.
Andrey était assis là, blanc comme un linge.
Après l’audience, la belle-mère de Victoria la rejoignit.
« Tu as détruit la famille ! » siffla-t-elle.
« Moi ? » Victoria rit doucement. « N’est-ce pas la même famille chez qui tu es allée chez le notaire avec de faux papiers ? »
« Toi… une étrangère. Tu n’as jamais été fait pour nous ! »
« Mais je suis indépendante. Je peux vivre en paix sans tes “conseils”. »
Larisa Ivanovna leva la main, mais Andrey dit doucement : « Maman. Ça suffit. »
Victoria le regarda. Pour la première fois depuis des années, il semblait… brisé.
« Je suis désolé… » murmura-t-il. « J’ai tout gâché. »
« Non », répondit-elle calmement. « Tu as simplement choisi un camp. Et ça, Andrey, c’est ton droit. »
Elle partit sans se retourner.
Février s’étira comme une toile grise, et Victoria ne distinguait plus les jours par ses sensations, seulement par les SMS du tribunal. Sa vie était devenue un cycle sans fin de préparatifs, de recherches interminables dans les dossiers, de conversations avec son avocat, et de lutte pour ne pas craquer.
Le juge n’avait pas encore rendu sa décision. L’audience finale avait lieu aujourd’hui. Et tout dépendait de ce qui allait se passer.
Ce matin-là, elle resta longtemps assise dans la cuisine, à contempler le carrelage, où figuraient encore les traces des anciens travaux de rénovation qu’elle avait effectués elle-même : carrelage, peinture, collage. À l’époque, Andrey s’était contenté de grommeler que « les femmes n’ont rien à faire avec des outils », tandis qu’il jouait aux chars d’assaut dans la chambre. Mais à présent, son regard n’était plus tourné vers le passé ; il était tourné vers le fait qu’un retour à la vie normale était imminent.
Son téléphone vibra.
« Andrey. »
Encore une fois.
Elle décrocha le téléphone, presque machinalement.
« Vika… » Sa voix était plus douce que d’habitude et étrangement rauque, comme s’il n’avait pas dormi de la nuit. « Il faut qu’on parle. Avant le procès. C’est important. »
« Andrey, tout ce qui est important se déroule selon le protocole. J’en ai assez de t’entendre parler. »
« Je comprends… » Il soupira. « Je suis perdu. Oui, je suis un imbécile, oui, maman… Oui, tellement de choses. Mais le procès, c’est le point de non-retour. Et je veux… enfin… au moins m’expliquer. »
« M’expliquer ? » Elle rit doucement. « Que tu as essayé de squatter mon appartement ? Ou que ta mère avait besoin d’une fausse signature ? Ou que tu fuyais tes responsabilités comme un gamin ? »
Un silence s’installa à l’autre bout du fil.
« Je ne cherche pas une relation », finit-il par dire. « Je veux juste parler. En personne. Cinq minutes. »
« Non, Andrey. On avait cinq minutes il y a dix ans. »
Elle raccrocha.
Sa voix tremblait, intérieurement. En apparence, Victoria restait ferme. Elle le savait : la faiblesse était ce qu’ils exploitaient toujours.
À onze heures, elle se tenait déjà devant le palais de justice. Un vent froid lui coupait le souffle. Les voitures filaient sur la route, les gens vaquaient à leurs occupations, personne autour d’elle n’imaginant la guerre qui se déroulait derrière les portes de ce bâtiment gris.
Yuri Petrovich était en retard, comme toujours. Mais elle savait qu’il viendrait. Il arrivait toujours au dernier moment, tel un personnage de sitcom de série Z, sans les effets spéciaux ridicules.
Et en effet, cinq minutes plus tard, il accourut en ajustant son écharpe.
« Alors, Vika, » dit-il en reprenant son souffle, « aujourd’hui, c’est la finale. Si on tient le coup, on pourra enfin se détendre. »
« Et sinon ? » demanda-t-elle, plus pour la forme.
« Sinon… » Il haussa les épaules. « Nous ferons appel. Mais je suis persuadé que tout se passera bien pour vous. Ils ont commis une erreur grossière avec les documents. »
Victoria acquiesça. Et ils entrèrent.
La salle d’audience était bondée.
Larisa Ivanovna – impeccable, comme si elle se préparait non pas pour une audience, mais pour un discours devant les ministres ; tailleur, boucles d’oreilles, cheveux tirés en arrière, un regard froid et perçant. À côté d’elle se tenait Andrei, fatigué, à moitié brisé. Il ne jeta même pas un regard à Victoria, bien qu’il eût toujours cherché à attirer son attention auparavant.
L’avocat de Larisa Ivanovna étala les documents, haussant les sourcils d’un air important. Il était clair que les garçons s’étaient préparés. Ils vérifiaient chaque lettre deux fois. Espérant gagner.
La juge entra. Tout le monde se leva.
« Nous reprenons l’audience », dit-elle en allumant le micro. « Madame la plaignante, vos plaidoiries. »
L’avocat d’Andreï se leva :
« Votre Honneur, je tiens à préciser que mon client n’a aucun grief à formuler contre son épouse concernant des différends personnels. Toutefois, je tiens à souligner une fois de plus que les biens acquis pendant le mariage et utilisés conjointement sont soumis au partage. Mon client y a investi des efforts, des ressources… »
Yuri Petrovitch laissa échapper un petit rire près de Victoria.
Elle esquissa un sourire. Bref.
Uniquement pour lui-même.
L’avocat poursuivit :
« De plus, l’acte de donation confirme qu’une partie des fonds ayant servi à l’achat de l’appartement provenait de la mère du plaignant. Cela signifie que… »
« Stop ! » s’exclama la juge en levant la main. « Nous disposons d’un avis d’expert concernant l’acte de donation. La signature du défendeur a été jugée falsifiée. Souhaitez-vous faire un commentaire ?»
L’avocat hésita. Larisa Ivanovna se redressa brusquement, comme si on lui avait marché sur le pied.
« Monsieur le juge, nous pensons que l’expertise a pu être menée entachée d’irrégularités… »
Yuri Petrovich se leva et l’interrompit :
« Nous avons une seconde expertise. Une expertise indépendante. Et un enregistrement vidéo de Larisa Ivanovna discutant d’une procédure d’enregistrement accélérée avec un employé qui fait l’objet d’une enquête depuis longtemps. Veuillez nous le transmettre. »
La clé USB atterrit sur le bureau du juge.
Larisa Ivanovna pâlit.
Andrey se couvrit les yeux de ses mains.
« C’est une provocation ! » cria la femme. « Mensonges ! Faux ! Ils ont tout inventé ! »
La juge frappa du marteau :
« Un cri de plus et je vous renvoie de la salle d’audience. Poursuivez, Maître. »
Yuri Petrovich parla calmement, presque nonchalamment, mais chaque mot était précis :
« Votre Honneur, nous avons présenté toutes les preuves que le bien appartient à ma cliente. Elle a acheté l’appartement elle-même, avant le mariage. Il n’existe aucun investissement documenté de son mari. Toute tentative de prouver le contraire repose sur un faux, ce qui a déjà été confirmé par des expertises. »
« De plus, ajouta-t-il, nous avons des reçus, des relevés, des chèques – tous au nom de Victoria Sergueïevna. Et des enregistrements de conversations confirmant leur intention d’influencer le tribunal. »
La juge étudia les documents en silence.
Le silence était si pesant qu’on entendit quelqu’un renifler dans la salle d’audience.
Finalement, elle leva la tête :
« Les parties ont parlé. » Le tribunal se retire pour délibérer.
Ils restèrent assis dans le couloir.
Andreï faisait les cent pas comme un animal en cage.
Larissa Ivanovna n’arrêtait pas d’appeler quelqu’un : « Nikolaï Petrovitch, c’est impossible… » « Non, tu ne comprends pas, ils ont tout manigancé… » « Est-ce seulement possible ?! »
Youri Petrovitch faisait défiler calmement les actualités sur son téléphone.
Victoria était assise, les mains jointes. On aurait dit que ses jointures allaient blanchir.
Deux femmes passèrent en chuchotant :
« C’est celle que ta belle-mère a essayé de t’escroquer avec de faux papiers ? »
« Ah oui. Quelle horreur… »
Elle entendit. Mais elle ne se retourna pas.
Finalement, la porte s’ouvrit.
« Nous vous prions de vous rendre dans la salle d’audience. »
Victoria se leva, prit une inspiration et entra.
Le juge lut d’un ton sec et officiel :
« Après avoir examiné le dossier et entendu les parties, le tribunal a statué… »
Un instant, le silence sembla s’installer.
« …déclarer l’acte de donation nul.
Rejeter la demande de partage de biens du plaignant.
L’appartement reste au nom de la défenderesse, Victoria Sergueïevna… »
Victoria sentit sa respiration se bloquer.
Mais elle ne broncha pas.
« …transmettre les éléments relatifs à la signature falsifiée au Comité d’enquête pour examen. »
Le marteau du juge s’abattit.
Le verdict.
La fin.
Et soudain, une sensation étrange l’envahit. C’était comme si un poids énorme, qu’elle portait depuis des années, venait de lui être enlevé des épaules. Un soulagement la gagna.
Andréï s’assit, le visage enfoui dans ses mains. Il ne pleurait pas ; il avait simplement l’air d’un homme qui comprenait que tout était fini. Et qu’il n’y avait plus personne à blâmer.
Larisa Ivanovna laissa échapper un soupir inarticulé.
Ses mains tremblaient.
Victoria sortit.
Février était toujours le même – gris, froid – mais l’air était différent maintenant. Libre.
Yuri Petrovitch la rejoignit.
« Félicitations », dit-il. « Tu es formidable. Tu as tout enduré. »
Elle hocha la tête.
« Merci. Sans toi… »
« Oh, voyons », dit-il en agitant la main. « Tu t’es débrouillée toute seule. Je t’ai juste… un peu protégée. »
Ils se serrèrent la main et il partit.
Victoria resta seule sur les marches. Des voitures passaient. Les gens se pressaient. Et elle seule demeurait là, avec le sentiment que la vie pouvait enfin recommencer.
Son téléphone vibra. Numéro inconnu.
Elle décrocha.
« Victoria Sergeevna ? Bonjour. C’est Konstantin. On était dans la même classe… à l’époque où on suivait des cours de comptabilité. Je vous ai vue au tribunal aujourd’hui… alors… je me suis dit… On pourrait peut-être prendre un café un de ces jours ? Rien de romantique, juste… je voulais vous soutenir. »
Elle sourit – pour la première fois depuis longtemps, vraiment.
« Un café ? » répéta-t-elle. « Bonne idée. »
« Alors je vous écrirai. Je ne serai pas insistant, promis. »
« D’accord, Konstantin.
Peut-être. »
Elle éteignit son téléphone, prit une grande inspiration, fourra ses mains dans les poches de son manteau et se dirigea vers le métro. Lentement. Sans se retourner.
Aujourd’hui, elle n’avait pas gagné de procès.
Aujourd’hui, elle s’était retrouvée.
Et cela valait chaque coup du sort.
Et puis… puis, un autre chapitre de sa vie s’ouvrirait. Là où il n’y avait ni faux papiers, ni intrigues maternelles, ni excuses interminables. Là où il y avait elle-même. Et la liberté.
Et même si l’avenir lui réservait encore bien des surprises, une seule chose lui suffisait désormais.
Elle avait persévéré.
Et elle poursuit son chemin.
